随着赛季逐渐走向12月末，NBA联盟内部，球员们的去留成为坊间热议的话题。交易传言满天飞，很多明星球员的未来充满了变数。然而，在这些变动的背后，俄克拉荷马城雷霆的卡鲁索却成为一股清流，不仅在球队中稳如泰山，还在这个本不属于签约的季节中收获了一份价值不菲的新合同。
据知名篮球记者夏姆斯-卡拉尼亚报道，卡鲁索与雷霆队达成了一份为期四年共计8100万美元的新合同，这也是卡鲁索能在雷霆争取到的最高续约合同。这意味着当合同期满时，卡鲁索将年满35岁，成为联盟老将，甚至有可能在俄克拉荷马城度过职业生涯的最后岁月，这座城市对卡鲁索的认可和珍视显而易见。
然而，对于雷霆豪掷重金续约卡鲁索的举动，外界看法不一。毕竟，卡鲁索一直以来并非以数据闻名。截至目前赛季，他仅以替补身份出战了19场比赛，场均贡献5.7分、2.9个篮板、2.4次助攻和1.9次抢断。因此，有人质疑，雷霆在仅仅赛季四分之一的时间内就迅速下决定是否理智？更有人认为，即便在当下球员市场普遍溢价的情况下，为这样一名场均5.7分的球员提供顶级合同有些太冒险。
但这些质疑显然难以动摇雷霆管理层的信心。实际上，卡鲁索已经在短短20场比赛中完美融入雷霆的防守体系。他的基础数据虽不显眼，但在高级数据统计中，卡鲁索的防守价值日益显现。根据ESPN的统计，卡鲁索在干扰对手传球（截断）、限制对手投篮命中率和防挡拆限制持球人得分方面的表现均位列联盟前5。这充分体现了他作为防守型后卫的真实实力和价值。
在团队表现方面，雷霆以联盟第一的场均失分和百回合防守效率展现出强大的防守体系，这之中亦离不开卡鲁索的贡献。雷霆全队在限制对手投篮命中率和三分球命中率上均排名联盟第一，而全队场均抢断也高居榜首。虽然卡鲁索在这些指标中的具体贡献难以量化，但他在球队防守端扮演的重要角色显而易见。
与此同时，雷霆队在资金投入上较为谨慎。相比其他球队，尤其是那些为了维持竞争力不惜一切代价补强的队伍，雷霆利用新秀合同的优势进行廉价运作。然而，在已经站上西部榜首并喊出争夺总冠军口号的背景下，雷霆管理层也必须表现出更大的诚意。预期到明年夏天，联盟的工资帽将有可能迎来增加。此时与卡鲁索顺利达成续约协议，不仅避免未来的不确定性，也为队中其他准备续约的球员提供了明确的激励信号。
卡鲁索自2016年参选落选以来，从不被看好的临时工到拿下了2000万年薪的高额合同，这一生涯之路充满传奇性。他从初入联盟的发展联盟开始，到湖人重建时期的坚实防守者，再到获得冠军戒指，卡鲁索的职业生涯经历可谓是逆袭的完美诠释。他首次在雷霆以微不足道的身分开始职业生涯，如今却成为球队核心，那些曾经低估他的球探或许该重新审视他的价值与成就。
