北京时间6月27日，2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛抽签仪式在亚足联位于吉隆坡的总部进行。中国男足以第五档球队身份参加了此次抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林，以及印度尼西亚一同分到了C组。18强赛的正式比赛将于9月5日打响，共计进行10轮比赛。这一分组结果对于中国男足来说无疑是一场巨大的挑战。
前往吉隆坡参加抽签的中国队主帅伊万科维奇在发布会上表示：“这是一次艰难的抽签，我们被分到了最具竞争力的小组。这也在我们的预料之中，因为我们处于第五档球队的位置。在参加抽签的这18支球队中，没有所谓的弱队，每一场比赛对我们来说都至关重要。”
在谈到本组哪个对手让他最为兴奋时，伊万科维奇坦言：“我想还是日本队。我对日本队非常熟悉，这不仅仅因为我在上届世界杯预选赛上曾率队（阿曼）战胜过日本，更重要的是日本目前是亚洲公认最强的队伍。”伊万科维奇回忆道：“在上一届预选赛中，没有人想过我会率阿曼队战胜日本队，毕竟他们有超过20名球员在欧洲效力，而且还在欧洲五大联赛中占有一席之地。在卡塔尔世界杯上，我还观看了他们对阵克罗地亚（我的祖国）的比赛，他们只是在点球大战中输给了克罗地亚队。”
不仅如此，对于国足在面对未来比赛可能引入新的归化球员的话题，伊万科维奇也给出了自己的看法。他说道：“我知道已经有不少人在讨论中国队是否需要引入新的归化球员的问题。当前我们的队伍中确实有几名归化球员，但他们中的一些球员已经明显年龄偏大，像艾克森就是一个例子。当然，我们还有其他几名年轻一些的归化球员，我们会认真考虑更多合适的球员来加入国家队，帮助提升整体实力。”
伊万科维奇的言论可以看作是他对于中国足球现状的一种现实认知与期待。在接下来的预选赛中，中国队将面临一系列硬仗，这不仅是对球员个人能力的考验，更是对整个球队战术体系和心理承受能力的一次重大检验。为了应对这一挑战，伊万科维奇提到了几个关键点，包括加强球队的整体战术训练，提升球员身体素质，同时也表示对外援的引入持开放态度。
随着预选赛的逐步临近，中国球迷对国家队的期待也在不断增加。中国队能否在这一艰难的小组中脱颖而出，拿到前往世界杯的入场券，将是未来几个月中最受关注的焦点之一。面对重重挑战，中国足球需要的不仅是拼搏的精神，还有足球管理层的精心布局和战略规划，力争在国际赛场上重新崛起。
总之，伊万科维奇及其团队将肩负起巨大的责任与荣誉，为实现中国足球的世界杯梦想而全力以赴。他对阵容及战术的精细把控，以及对新归化球员的可能引进，都将成为中国男足未来成功的重要因素。
