在最近的世预赛亚洲区36强赛中，中国国家男子足球队在与新加坡队的比赛中只能收获一场平局。这场比赛结束之后，队长张琳芃面对媒体，意味深长地表达出了自己结束国脚生涯的想法，令人震惊。在国足的历史上，队长公开表示希望结束国脚生涯的情况极为罕见。而在此前，前队长吴曦也因未获新一届国家队的征召，被外界解读为默默地告别国足。
张琳芃在当晚的比赛中出任右后卫，尽管他的出球次数和成功率都有不错的表现，但国足的两粒失球都事关他有一定责任。尤其是第二个丢球，张琳芃解围不力直接导致新加坡队扳平了比分。对于一向要求严格的张琳芃来说，这也许是一种在心灵深处的打击。在接受央视采访时，他透露出自己在球队中的挫败感，并称面对无法战胜新加坡这样的对手，自己感到羞耻。他的言语中充满了遗憾和无奈，也暗示了自己可能即将离开国家队。
张琳芃与吴曦的退役，象征着中国足球89黄金一代的谢幕，他们在国家队的表现一直备受关注。而中国国足目前90年代前出生的球员也寥寥无几，像王大雷、艾克森虽在队伍中仍担当重任，但他们未来是否继续留在国家队也是个疑问。
在目前国足教练扬科维奇的带领下，国足试图改善氛围，希望球员们能够”享受在国家队的比赛”，但是现实的残酷比赛成果以及张琳芃的突然离队无疑对球队的凝聚力和士气都造成了冲击。
在人员和心态的双重压力下，国足内部存在这样一个普遍现象：随着成绩的不佳和舆论的压力，足球老将们纷纷希望从国脚的位置上抽身，将主要精力转投到俱乐部层面。接下来的比赛，可能会是93年龄段以前老球员在国家队的告别。
在上一届的12强赛结束后，就有声音呼吁国足尽快换血，给予年轻球员更多机会。但由于对年轻球员的稳定性缺乏信心，国足在实际的更新换代上进展缓慢，错过了一个弥足珍贵的年轻球员培养和锻炼的时机。
如今在吴曦与张琳芃退役的影响下，国家队不得不面临一轮新的重建和新生力量的补充。只是从时间上来看，这个改变来得有些迟了，宝贵的亚洲杯大赛锻炼机会也已经失去。对于中国足球来说，如何在面临人员老化和换代的同时，走出当前的困境，是摆在国足管理层和教练团队面前的一大挑战。
