韩德森,20年前的5月20日，年逾41岁的大联盟史上盗垒王韩德森（Rickey Henderson），生涯首度身着水手队制服站上打击区。那个月月中，他才刚被大都会以「打球不够卖力」为由释出。离开国联，回到美联，来到一支他从没效力过的球队，韩德森想要打出一个新气象，在球涯迟暮之际，再留下一点什么。球数一好一坏，面对魔鬼鱼队先发投手杨恩（Esteban Yan）的第三球，担任开路先锋的韩德森大棒一挥，把缝线球左外野全垒打墙。这是一支首局首打席全垒打。
这不单单只是韩德森生涯第76支的首局首打席红不让而已（在首局首打席全垒打这个项目上，他早已遥遥领先大联盟历史上所有球员），更是他生涯在第四个不同10年挥出的全垒打（1970年代、1980年代、1990年代、2000年代），韩德森因此与名人堂巨炮威廉斯（Ted Williams）和麦考维（Willie McCovey）齐名，成为史上第三位在四个不同10年都开轰过的打者。
生涯绵延长达25年、累积多达3081场出赛（史上第四多）的韩德森，最令人感佩的是，即便球涯长度那么长，直到生涯晚期，40多岁的他仍多以开路先锋的身份上场。韩德森在大联盟打第一棒所累积的打席为13122次，但在其他棒次所累积的打席却还不及100次，可见无论什么时候、待在哪支球队，在教练团心中，韩德森都是无可取代的首棒打者人选。
大联盟进阶数据革命的鼻祖詹姆士（Bill James），在他2003年的著作《新詹姆士历史棒球文摘》（The New Bill James Historical Baseball Abstract）中就写到，韩德森不仅是史上最佳的盗垒者、最优质的「力量与速度综合体」（可能只有邦兹（Barry Bonds）比他更强），也是史上最顶尖的开路先锋打者。直到今天，詹姆士对韩德森的描述依然完全站得住脚；事实上，未来我们要再见到像韩德森这样，能力如此全面且那么适合首棒打者的球员，恐怕不是那么容易。
韩德森最为人所知的是他那「前无古人、后应无来者」的非凡盗垒功夫，生涯1406次盗垒成功、单季最多130次盗垒、39岁高龄还能盗66个垒包荣膺大联盟盗垒王等「史上第一」的成就，相信日后都很难被超越。然而，真正使韩德森成为「天下最强第一棒」的关键能力，在于他在打击区的选球耐心、球路辨识力、对上垒的渴望，这些特质使他生涯平均的上垒率超过四成。大联盟史上生涯累积超过10000打席且上垒率还能保持在四成之上的球员，只有14个，而韩德森正是其中之一。
打开过去韩德森打球的画面，可以发现他的打击站姿相当独特，整个人的上半身近乎90度的弯腰，头部向前几乎快到本垒板上方，怎么看都不太自然。但他会设计出这个打击姿势背后是有目的的：为了缩小自己打击时的好球带，让投手不易在他打击时抢到好球数。以韩德森弯腰幅度极大的打击站姿来看，加上他本身就不是太起眼的身高（178公分），他好球带上下的高度确实因此比大多数打者都还要来得小。辅以韩德森锐利的选球眼和高度耐心，他生涯的保送率（16.4％）在史上1019位至少累积5000打席的打者中，足以排在第14名。
对于一个开路先锋来说，没有比争取上垒更重要的事情，而韩德森在这点可说是高手中的高手。
除此之外，韩德森在打击区也是出了名的难缠。大联盟自1988年起有逐球的详细记录，从那时起到韩德森于2003年退休，他生涯平均每打席能消耗掉对方投手的球数为4.34球。此数字比同期联盟平均3.69高出了17.6％，显示韩德森上场打击时，通常都能消耗对方投手比较多的球数。作为一名首棒打者，若能在每次上场打击时让对手多投几球，不仅自己能更熟悉球路，更可以帮身后的队友磨耗对方的体力，提高后面棒次成功打击的可能性，实在是功德一件。
大联盟创建百余年至今，曾出现过非常多顶尖的首棒打者，有速度飞快的，如布拉克（Lou Brock）；有巧打功夫无懈可击、打击率极高的，如铃木一朗；有上垒能力非凡的，如巴格斯（Wade Boggs）；有长打炮火出众的，如索利安诺（Alfonso Soriano）。不过鲜少有人能跟韩德森一样，集所有令人称羡的开路先锋特质于一身，形成完美的第一棒综合体。韩德森「天下最强第一棒」的名号，可说是真正的当之无愧。
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