你是素食主义者吗？或是家中长辈有人吃素吗？那么到日本自由行或计划家族旅行时，可能会产生一项困扰 —— 素食餐厅好难找！这对即将在2020年举办东京奥运的东京都来说，可是除了售票与防黄牛、场馆设备、交通疏导等议题之外，另一项急欲解决的一大课题。
基于宗教信仰、爱护动物或健康等理由，有许多人实践着「素食主义」这项饮食文化，素食者又分成许多类型，常见身边朋友有吃「锅边素」（食用素食，但可接受素食与其他动物制品混在一起，或可接受与荤食一起煮过的锅碗瓢盆）、「蛋奶素」（食用素食，并接受蛋奶制品）、「半素」（因为健康或信仰等因素不食用某些动物制品，比如说不吃牛，但会食用其他肉品或海鲜）、「五辛素」（食用素食，不吃蛋制品，但可接受含有大蒜、葱、薤、韭菜、兴渠等五辛的食品）或「全素」（食用素食，不吃蛋奶等所有与动物相关的食用制品）等习惯。
不过，对于日本来说，这些呈现出细微却重要差异的素食主义显得有点陌生。一般人对「素食」的想像常是「蔬食」，或以为是禅寺修行时品尝的「精进料理」（素斋），涉及宗教因素，精进料理「不杀生」，会避开肉类、海鲜，以蔬菜、谷类、海藻类、豆类、果实为主。和食的世界中，「鱼」是一种特别食材，虽然鱼肉也是肉，分类上却又和肉类料理分开。而餐厅常会使用鱼熬成的高汤，或将鱼、肉制成的调味料加进料理中提味，但这些原本是掌厨人自豪的「隠し味」（秘方），都可能成为素食者的饮食地雷。因此许多到日本观光的外国游客会抱怨「针对素食者的餐厅与料理实在太少」，或是「料理成分／调理方式没有标示清楚」。
日本的食文化悠久而富深度，根据日本国土交通省观光厅发布的「2018年访日外国人消费动向调查(link is external)」中提到，外国访客平均一次旅行会在日本花费15万3千日圆，其中约3万4千日圆会花在吃饭上，比例约占21.6％；当外国旅客被问到访日前最期待在日本做什么时，最多受访者表示是「品尝日本的食物」（复数作答占70.5％，单一作答27.9％，皆为排名第一的选项）。为了不让访日的外国素食者只能在便利商店买盐饭团以求安心，势必得有所行动，才能让旅人们都吃得满足又开心，尤其是2020年东京奥运在即，将会吸引来自世界各地的游客到来，赌上美食大国之名，确保最基本的「吃饭」问题不能轻忽。
日本数名国会议员于2019年11月6日召开会议，组成了「素食者关联制度推进议员联盟」，预计今年春天提出对策，希望能尊重的态度、流畅的方式，让更多旅人顺利体验到和食文化的美味与深度。目前已提出了几项可能方式，如打造一份针对餐饮店与食品制场的「友善素食指南」，明确列出不同素食者的定义（全素／蛋奶素／五辛素／… ），降低制作过程中因了解不够而混入动物性食材的风险，同时鼓励店铺主动标示是否提供素食菜单，并推动素食对应的认证标章「V Mark」（暂定），同时鼓励观光宣传活动或公司行号的职员食堂导入素食菜单等。
有行动就是好的开始，但也要注意推动之余别做过头。比如说素食者虽然需要一份素食菜单，但来到传统的和食餐厅还是希望体验正统的日本料理，若是新的素食菜单改端出素汉堡、沙拉，反而本末倒置，或是为了开发新菜单而提高价格，增加素食者的用餐成本，都会失去意义。不差别待遇地调整、友善对待素食者，才会是正确的解方。
